책은 짧은 시간 동안 매일매일 읽어주는 게 중요해요. 집중력이 짧은 시기이기 때문에, 억지로 앉히고 읽어주려 애쓰면 역효과가 나기도 합니다. 책을 읽으며 아직은 글자의 의미를 이해하기 어려운 아이와 그림을 보고 대화하는 것이 좋습니다.
꼭 영어로 해야 한다는 부담감은 갖지 않았으면 해요. 처음 영어 그림책을 읽는 아이에게 엄마가 손가락으로 그림을 가리키며 읽어 주면 영어로 표기된 글자의 의미를 그림을 보며 이해 할 수 있습니다. 이 시기 아이들은 글자도 그림으로 인식하니까요. 엄마가 먼저 질문을 던졌으면 아이가 대답할 때까지 기다려 주고, 아이가 질문할 수 있도록 도와주세요. 아이가 주도적으로 책을 읽으려고 하면 그대로 따라주세요. 책을 보며 엉뚱한 생각을 해도 따뜻한 말로 격려해주시고요.
아이가 좋아하는 책을 골라오게 한 뒤 제목을 함께 읽어 보세요. 조금씩 글자에 대한 흥미를 느끼기 시작하는 시기이므로 책 제목, 작가 이름, 그림 등을 손가락으로 가리키며 책 읽기를 시작합니다. 책을 읽어줄 때는 앞에서부터 뒤로 읽는다는 것을 알려주고, 아이에게 책장 넘기는 일을 부탁해 보세요. 이러한 시도는 영어를 글자로 인식하며 친숙해져 영어 읽기에 기초적인 토대를 마련하는 역할을 합니다.
또한, 반복해 읽었던 책을 읽을 경우 아이와 번갈아가며 읽기도 시도해보세요. 아직은 아이가 그림을 보고 글을 외워 읽는 경향이 있지만 빠뜨린 단어나 문장을 함께 읽으며 적극적으로 반응해주세요. 반복되는 문장을 읽다가 발음이 틀리면 곧바로 고쳐주지 말고, 다음에 같은 문장이 나왔을 때 천천히, 바르게 읽어 주는 것이 좋습니다.
책장을 넘기지 않고 특정 장면에 계속 눈길을 줄 때는 서두르지 말고 기다려주세요. 아이는 지금 책을 즐기고 있는 중이니까요. ‘그 다음에는 어떤 장면이 나올까’ 하며 다음 장면에도 호기심을 갖도록 이끌어주세요. 이러한 엄마와의 언어적 상호작용은 영어 능력뿐만 아니라 모국어 능력도 향상시키는 동기가 됩니다. 책을 다 읽고 난 뒤에는 책 내용과 관련한 활동을 실제로 해볼 수 있는 체험 교육의 장도 마련해주세요. 책에서 얻은 지식과 실제 경험이 만나, 책 읽기의 효과가 더 커집니다.
이 시기가 되면 그림에 의존하여 이해하지 않고 글자를 보고 읽으려고 노력해요. 책을 읽을 때 그림보다는 영어 글자들을 손가락으로 가리키며 읽어주세요. 유아들이 글자가 의미가 있는 상징이라는 것을 이해하고 인지할 수 있는 시기이기 때문이지요. 바로 이때 매일 규칙적으로 책 읽는 습관을 들이면 참 좋습니다. 리듬과 운율이 많이 들어가 있는 책과 알파벳 책을 읽으며 단어의 첫 글자에서 나는 소리를 함께 맞추어 본다든가, 마지막 글자의 운율을 맞추어 보는 놀이를 하면 좋아해요. 이는 글자마다 다른 소리를 낼 수 있음을 인지하며 책을 스스로 읽으려고 하는 동기가 될 수 있습니다.
책 내용과 관련 있는 장소를 찾아가 아이와 즐거운 시간을 가져보세요. 책에서 읽은 내용을 실생활에서 만나면, 책 내용과 연관시켜 생각하도록 이끌어주세요. 반대로, 실제 경험을 먼저 했다면, 그 상황과 비슷한 책을 골라 경험한 내용을 책과 연계하여 읽어 주세요. 직접 경험했던 내용이라 오래 동안 유아의 기억 속에 남을 수 있지요. 이러한 경험은 아이가 맘껏 상상력을 펼칠 수 있는 계기가 되고 후에 영어 글쓰기에 중요한 지지대가 될 수 있습니다.
유아기에 영어 그림책이나 쉬운 정보 책으로 생활에서 흔히 사용하는 영어에 대한 기본 지식을 알 수 있었다면, 학령기인 초등학생 교과목과 관련 있는 그림책이나 정보 책을 많이 읽는 것이 바람직하다. 현재 초등학교의 교과목과 연결된 영어 그림 동화 책들을 스스로 읽게 하면 영어 실력이 느는 것은 물론 초등학교에서 배우는 여러 분야의 지식을 흥미롭게 영어로 익힐 수 있다. 학교에서 영어를 제외하면 아이들은 모든 교과목을 한국어로 배운다. 수업 시간에 우리말로 익힌 사전지식을 바탕으로, 그와 관련된 영어 정보 책을 읽는다면 아이들은 부담 없이 초등학교 교육 과정을 영어로 이해할 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.